5 lessen uit het bouwen van een micro-startup
Je vraagt je vast af wat een “micro-startup” is. Wij noemen Kittysplit een micro-startup omdat we geen investeerders hebben en (nog) geen geld verdienen. Er zijn geen investeerders die regelmatig updates eisen en geen medewerkers die afhankelijk zijn van een maandsalaris, dus we hebben een hoop stress niet die “echte” startups wel hebben. Toch zijn de lessen die we tot nu toe geleerd hebben zeker het delen waard.
Als je over startups leest, valt je waarschijnlijk op dat hun lessen elkaar vaak gewoon tegenspreken. Dat komt doordat elke startup en de omgeving waarin hij zit uniek is. Het is aan jou, de oprichter van je eigen startup, om uit te zoeken welke lessen op jouw situatie van toepassing zijn.
Op naar de lessen!
Laat je niet afschrikken als je idee al bestaat
Als je eenmaal over de eerste schrik heen bent dat iemand anders jouw idee al had, ga je vanzelf bedenken hoe je het beter kunt doen. Kijk goed naar de producten van je concurrenten en zoek uit wat hun sterke en zwakke punten zijn.
Wij waren daar eerlijk gezegd een beetje laks in en ontdekten de meeste concurrenten pas toen we al begonnen waren. Ik weet bijna zeker dat we Kittysplit nooit gemaakt hadden als we vanaf het begin hadden geweten hoeveel apps en tools er al zijn om kosten te delen (hier is een lijst). Uiteindelijk hebben we er gewoon nog eentje aan toegevoegd, maar dan wel eentje die op een paar punten (vinden wij) net wat beter is.
De les: focus op een paar belangrijke dingen die je echt beter kunt dan je concurrenten, en je maakt een goede kans. En nog een bonustip: als je product op een belangrijk punt eenvoudiger is, heb je al een flinke stap gezet.
Begin zo laat mogelijk met geld verbranden
Op het moment dat je geld begint te verbranden (dus jezelf een salaris betaalt, mensen in dienst neemt of andere vaste kosten hebt), begint de klok te tikken. Als die klok op nul staat, is het geld op en gaat je startup dood, of je verdient inmiddels genoeg om op te stijgen. Niet voor niets heet dat de runway.
Natuurlijk zijn er startups die een investering nodig hebben om überhaupt te kunnen beginnen. Het kan ook zijn dat mensen je vertellen dat je geen schijn van kans hebt als je er niet volledig voor gaat.
Wij hebben het anders ervaren: omdat we een micro-startup zijn, hebben we een heel lange runway. Daardoor kunnen we leren, naar de feedback van gebruikers luisteren en ons product beter maken. Hoe langer je wacht met geld verbranden, hoe langer je het volhoudt en hoe beter je product daardoor wordt. Wat ons bij het volgende punt brengt:
Het is oké om een brak product te lanceren
Toen we Kittysplit lanceerden, zag het er best oké uit, maar het rammelde aan alle kanten. De flow voor gebruikers was vreemd, er zaten allerlei eigenaardigheden in en op mobiel werkte het helemaal niet. Toch begonnen mensen het te gebruiken, en ze gaven ons feedback waar we meteen op konden reageren. Dat was cruciaal om ons product te verbeteren.
En vlak na de lancering zagen we in onze logs dat een van onze schoonzussen een Kitty had aangemaakt voor een vrijgezellenweekend. Zij en een stel vriendinnen hadden ons halve product precies zo gebruikt als we het bedoeld hadden, en dat zonder enige uitleg. Dat was een geweldig moment: we wisten dat de basis klopte. Anders gezegd: onze belangrijkste aanname was bevestigd. Vanaf dat moment luisterden we naar onze gebruikers en bouwden we de functies waar ze om vroegen. Een uitstekende manier om de dingen te bouwen die ertoe doen en niet af te dwalen.
Natuurlijk is dit allemaal niet nieuw. Deze onderwerpen zijn uitgebreid behandeld door de Lean Startup-beweging. Het mooie was dat we zelf konden zien dat het echt werkt.
Spreek af wie wat doet en hoeveel. En zet het op papier
Dit is vooral belangrijk als je er in deeltijd mee begint. Want dit gaat er gebeuren: in het begin zitten jij en je team vol energie en enthousiasme. Je bent helemaal opgewonden over de nieuwe kans in de markt die je ontdekt hebt en over hoe jullie het de komende maanden helemaal gaan maken.
Dan komt de realiteit. Dingen duren langer of pakken anders uit. Er komen teleurstellingen. En langzaam verliezen sommigen in het team hun interesse. Misschien hebben ze andere prioriteiten, een lastige klant of gedoe op het werk. Ze doen minder en hebben minder tijd. Er ontstaat wrevel, en dan kan het heel snel heel lelijk worden.
Om dit te voorkomen, of in elk geval te beperken, voer je helemaal aan het begin een eerlijk gesprek. Spreek af wie waarvoor verantwoordelijk is en, heel belangrijk, wanneer iets als een succes telt. Succes kan hier gaan over tijd of over doelen. Zet het daarna op papier en stuur het naar iedereen. Dan heb je later een handige basis voor de lastige gesprekken die er ongetwijfeld komen.
Leer programmeren
Iedereen kan leren programmeren. Echt! Er komen elke dag meer tools, cursussen en interactieve platforms bij waarmee je jezelf kunt leren programmeren. Dat betekent niet dat iedereen een Java-backendmodule kan bouwen of een CSS-animatie met stuiterende ballen kan schrijven. Maar iedereen kan leren hoe je GitHub gebruikt en een paar dingen aanpast in een HTML-bestand of een resourcebestand. Met alleen die kennis kun je al teksten op je website aanpassen, aan een landingspagina sleutelen of een knop verplaatsen.
Als je serieus een startup wilt beginnen, is er geen excuus om niet zelf simpele aanpassingen in je code te kunnen doen. Je bent meteen veel nuttiger voor het team, je bent minder afhankelijk van anderen en je bokst gewoon meer voor elkaar. En het is ook nog eens een ontzettend leuk en bevredigend avontuur.
Tot slot
Wat ons verraste: ook al zijn we maar een micro-startup, onze ervaringen bevestigen een flink aantal van de redenen die CB Insights noemt voor waarom startups mislukken. Lees er hier meer over.
Dat was het voor nu. We hebben nog veel meer geleerd, zoals de basis van SEO en de voor- en nadelen van een app maken, maar daar schrijven we later nog aparte posts over. Wil je dat we ergens dieper op ingaan? Laat het ons weten!